Police de caractères ou police de caractères : La différence que la plupart des gens ignorent

L'opposition entre les polices de caractères et les caractères d'imprimerie peut sembler un peu simpliste, mais il s'agit en fait de mots spécifiques que nous utilisons et dont le sens peut évoluer au fil du temps.

Les gens s'énervent parfois si on les confond, même si, de nos jours, les termes "police" et "caractère" désignent à peu près la même chose. La plupart du temps, tout le monde comprend de quoi on parle et il n'y a pas de mal à cela. Cependant, il existe une légère différence entre les deux, et le fait de ne pas la connaître peut entraîner des situations embarrassantes.

Vous êtes-vous déjà demandé ce qui les différencie et lequel vous devez utiliser à quel moment ? Ne vous inquiétez pas, nous sommes là pour vous aider à faire le tour de la question et à dissiper vos doutes.

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Police de caractères vs police de caractères : Quelle est la différence ?

Pour faire simple, une police de caractères est le nom commun d'un ensemble de caractères (lettres, chiffres, symboles) qui partagent un style visuel cohérent. En revanche, une police de caractères fait référence au fichier de police numérique spécifique ou à la représentation physique de cette police de caractères.

Pensez-y de la manière suivante : si nous comparons une police de caractères à une chanson, la police serait comme un fichier MP3 ou un CD de cette chanson. Tout comme nous écoutons différentes versions d'une même chanson, les polices de caractères nous permettent d'utiliser différentes variations et différents styles au sein d'une même police.

Approfondissons ce sujet.

Qu'est-ce qu'une police de caractères ?

Lorsque nous parlons d'une police de caractères, nous parlons souvent de ce que l'on appelle un caractère. Par exemple, lorsque nous parlons de Times New Roman, d'Helvetica ou d'Arial, nous ne parlons pas de polices, mais de caractères. Une police de caractères est l'aspect et la sensation uniques des lettres.

Il s'agit notamment de l'empattement, de la hauteur ou de la largeur des lettres, de l'espace entre chaque lettre et de tout dessin spécial sur les lettres, comme des boucles fantaisistes ou de petits détails. Il existe également différents groupes dans lesquels ces styles peuvent être classés : avec empattement, sans empattement, display ou script.

Police de caractères avec empattement

Les caractères à empattement se caractérisent par les petites lignes ou les traits attachés à l'extrémité des lettres, ce qui confère au texte un air de sophistication, de style ancien et d'élégance traditionnelle.

Ces touches décoratives ne rendent pas seulement les lettres plus distinctives, mais améliorent également la lisibilité en guidant l'œil d'une lettre à l'autre. Les polices avec empattement sont souvent associées à des documents imprimés classiques, tels que les livres, les journaux et les magazines, car elles offrent un ton formel et établi (pour en savoir plus, consultez notre article sur les polices de magazine).

Parmi les polices de caractères à empattement les plus répandues, citons Times New Roman, Georgia et Garamond. Times New Roman, avec son aspect net et précis, est un élément essentiel de l'écriture académique et professionnelle. Georgia, conçu spécialement pour les écrans numériques, allie lisibilité et élégance, ce qui en fait un favori pour le contenu web. Le Garamond, avec son attrait intemporel, est souvent choisi pour son esthétique classique dans la publication assistée par ordinateur. Chacune de ces polices de caractères possède son propre héritage et ses propres applications, ce qui démontre la polyvalence et la popularité durable des caractères à empattement.

Police de caractères sans empattement

Contrairement aux polices avec empattement, les polices sans empattement ont un aspect plus net et plus moderne. Ces polices sont dépourvues de traits décoratifs sur leurs lettres, ce qui leur confère un design plus épuré et plus simple.

Les polices de caractères sans empattement sont souvent associées à des conceptions contemporaines et aux médias numériques, véhiculant un sentiment d'informalité et de fraîcheur. Elles sont couramment utilisées pour les titres et les documents de marque qui requièrent une apparence plus audacieuse et plus attrayante.

Parmi les polices de caractères sans empattement les plus répandues, citons Arial, Helvetica et Verdana. L'Arial, couramment utilisé dans les documents et présentations professionnels, est connu pour sa conception claire et lisible. L'Helvetica, avec son style audacieux et polyvalent, est devenu un favori international pour la conception graphique et l'image de marque. Verdana, conçue spécifiquement pour les écrans numériques, est réputée pour sa lisibilité et sa polyvalence sur différents appareils.

Police de caractères à empattement ou script

Outre les caractères avec ou sans empattement, il existe également une catégorie de caractères dits "d'affichage". Très décoratifs, ils sont souvent utilisés pour les titres, les logos et d'autres éléments qui attirent l'attention.

Les caractères d'affichage peuvent aller d'élégantes écritures à des dessins audacieux et ludiques. Elles sont destinées à faire une déclaration et à ajouter de la personnalité à une conception. Toutefois, elles doivent être utilisées avec parcimonie et à bon escient, car elles peuvent facilement devenir envahissantes si elles sont surutilisées.

Qu'est-ce qu'une police de caractères ?

Une police de caractères désigne un ensemble spécifique de caractères, de symboles et de chiffres qui partagent un style visuel cohérent. Il s'agit du style ou de la conception des lettres et des chiffres au sein d'une police de caractères.

Par exemple, Helvetica Neue est une police de caractères, tandis que Helvetica Neue Bold est une police à l'intérieur de cette police. Les polices peuvent varier en termes de poids, de taille et d'autres caractéristiques stylistiques, tout en conservant une conception générale similaire. L'image ci-dessous montre un exemple de polices différentes au sein d'une même famille de polices.

Poids des polices

La graisse d'une police fait référence à l'épaisseur ou à la finesse des traits de caractères. Elle est souvent décrite en termes de light, regular, bold et extra-bold.

La graisse de la police peut avoir une incidence considérable sur l'aspect général et la convivialité d'une conception. Une police plus lourde peut mettre l'accent et créer un contraste, tandis qu'une police plus légère peut être plus délicate et élégante.

Taille de la police

La taille d'une police est mesurée en points, un point étant égal à 1/72 pouce. En général, les polices sont utilisées entre 6 et 12 points pour le corps du texte et des tailles plus importantes pour les titres et les en-têtes.

Toutefois, la taille d'une police peut varier en fonction de la conception spécifique et de l'usage auquel elle est destinée. Il est important de tenir compte de la lisibilité et de l'intelligibilité lors du choix de la taille de la police.

Style de police

Le style de police fait référence à l'aspect général d'une police, y compris son poids et ses éléments de conception tels que les empattements (les petites lignes ou traits à l'extrémité des caractères).

Les styles de police les plus courants sont les suivants : avec empattement, sans empattement, script et décoratif. Chaque style possède ses propres caractéristiques et peut être utilisé pour transmettre différentes ambiances ou messages dans une conception.

Police de caractères et police de caractères : Un bref historique

La différence entre une police de caractères et un caractère est en fait une histoire de l'évolution de l'imprimerie. Le terme "police" vient à l'origine d'un vieux mot français qui signifie "quelque chose fait en fondant et en coulant du métal". À l'époque où l'on imprimait avec des lettres en métal, on appelait famille de polices un ensemble de ces lettres en métal qui partageaient le même dessin. Ces polices étaient regroupées pour former ce que nous appelons aujourd'hui une police de caractères. Lors de la création d'une page imprimée, les imprimeurs plaçaient les lettres majuscules dans une boîte et les lettres minuscules dans une autre, d'où les termes "majuscules" et "minuscules". Ils assemblaient les lettres, une par une, pour créer une page, puis appliquaient de l'encre et la pressaient sur le papier pour imprimer les mots.

Avec le passage à l'impression numérique, de nombreux termes de l'ancienne école ont été conservés, même si la façon dont nous utilisons les polices et les caractères a complètement changé. Aujourd'hui, il n'y a plus vraiment de différence pratique entre une police et un caractère lorsqu'il s'agit d'ordinateurs. Par exemple, si vous avez l'Helvetica sur votre ordinateur, vous pouvez l'utiliser dans toutes les tailles et tous les styles de police que vous voulez - tout ce qui est nécessaire est fourni dans un seul paquet. Autrefois, une imprimante avait besoin d'une police spécifique pour chaque style et chaque taille (comme Times Roman en taille 7 points), mais aujourd'hui, votre ordinateur gère tout cela instantanément.

Aujourd'hui, lorsque nous parlons de polices, c'est principalement en raison de la manière dont les programmes informatiques tels que les traitements de texte les organisent. Vous cliquez sur un menu "Police" et choisissez une police de caractères que vous aimez, comme Arial ou Baskerville, puis vous choisissez les détails, comme la taille ou l'italique.

Dans son livre de 2017, "The Visual History of Type", le designer Paul McNeil a décidé de ne pas utiliser le terme "font" pour tout ce qui est antérieur à l'impression numérique et a opté pour "fount" pour décrire les caractères en métal. Cependant, ses éditeurs ont estimé que le terme "fontaine" pouvait prêter à confusion. Cette histoire montre que si certaines personnes s'intéressent de près aux spécificités de ces termes, la plupart d'entre nous apprennent ces choses dans le cadre de notre utilisation quotidienne des ordinateurs, confondant "police" et "caractère" sans même s'en rendre compte.

En fin de compte, ces termes ont-ils vraiment de l'importance ?

Cela dépend de la personne à qui l'on pose la question. Certains pourraient affirmer que la compréhension de la différence entre une police et un caractère est importante pour les concepteurs et les imprimeurs professionnels. Mais pour le commun des mortels, cela ne fait pas une grande différence. Ce qui est plus important, c'est d'être capable d'utiliser efficacement les polices et les caractères pour créer des designs visuellement attrayants et efficaces.

Toutefois, pour les curieux, il peut être intéressant de connaître la différence. Elle nous permet de mieux apprécier l'histoire de la typographie et la façon dont elle a évolué au fil du temps, parallèlement aux technologies de composition.